Ustawa o Rachunkowości przewiduje obowiązkowy układ bilansu dla przedsiębiorstw, banków i ubezpieczycieli. Bilans jest to wartościowe zestawienie składników majątkowych i źródeł ich finansowania. Bilans sporządzony jest w następującym układzie: aktywa oraz pasywa. Aktywa uszeregowane wg kryterium płynności finansowej tzn szybkości zamiany danego składnika na środek pieniężny od najmniejszej do największej.

Pasywa uszeregowane są wg kryterium wymagalności czyli okresu zwrotności źródeł finansowania od najmniej wymagalnych do najbardziej wymagalnych. Bilans jest sprawozdaniem finansowym, gdyż dostarcza informacji o sytuacji finansowo majątkowej jednostki i może być traktowane jako sprawozdanie finansowe dla potrzeb wewnętrznych firmy. Bilans łączy dwa okresy sprawozdawcze dla jednego jest bilansem końcowym czyli zamknięcia dla drugiego bilansem otwarcia.

Czytanie bilansu odbywa się na dwóch płaszczyznach: pionowe czytanie polega na badaniu struktury aktywów i pasywów badaniu sytuacji majątkowej i finansowej jednostki. Poziome czytanie bilansu obejmuje relację pomiędzy składnikami majątku a źródłami ich finansowania. Ogólna kwota aktywów musi być równa łącznej sumie pasywów.